悩めるスーパー地鶏｢土佐ジロー｣34歳(9)明神丸が救いの手 - 高知新聞

カツオのたたきの店「明神丸」は土佐ジロー肉も出していた。料理を持っているのは森下幸次社長　（高知市本町２丁目の明神丸・梅野）

｢熟鶏の壁｣に風穴
　余剰卵とともに土佐ジロー生産者の悩みは、「熟鶏（じゅくけい）」と呼ばれる産卵期を終えた母鶏の処分である。飼育者にとってはこれもかなり切実、と思っていたら、思いがけない救世主が現れていた。

　３２年前、土佐ジロー飼育が始まった時、熟鶏は食鳥処理業者に１羽５００円で買い取ってもらい、精肉で販売。その５００円は次のひなの購入費に充てる構想だった。だが、思惑通りにいかないのが土佐ジロー。体が小さいので解体は手作業となり、処理費が６００～７００円に。諸経費、利益を乗せると出荷は１羽千円台半ば。片や採れる肉はわずか４００～４５０グラム。つまり、硬いのに１００グラム約４００円。簡単には売れるものではない。ちなみに、この熟鶏肉は安芸市・はたやま夢楽（むら）が作る雄の若鶏肉とは質が違う。

　熟鶏肉は他にウインナーや冬場の鍋物にも使われるが需要は限られる。そんなわけで農家は１羽、１００～３００円の収入になれば良い方。あきらめて自分でさばき、近所に配る人もいるという。

　その悩みが解決され始めていると知ったのは２０１９年末。四万十市の「いちえん農場」を訪ねた時だった。経営者の一円信明さん（４４）は２７歳で父の後を継いだ。果樹園の中で１２００羽ほどを完全放し飼い。さらに、ひなの育すう・販売から、食鳥処理（有資格者）まで全般を手掛け、卵も熟鶏肉も売り、多忙を極めている。

　彼も当初、熟鶏処理には困っていた。自分の土佐ジローは、自分でさばいて自家消費や個人ルートで売っていたが、他の農家では無理。１１年前、高知県土佐ジロー協会の西部支部長になって、皆が困っていることを知り「せめて餌代だけでも出るように、お金に換えちゃらないかん」と一念発起。真空パック機や冷凍機を買い、肉を作り始めたが、５年間、全く売れなかった。

　そして５年前に出会ったのが、カツオのたたきに特化した業態で展開する飲食店「明神丸」。２０００年、高知市のひろめ市場内に出店して大当たり。多店舗展開を始めていた。

　本社は隣の黒潮町。卵の商談で来た森下幸次専務（現社長）に一円さんはぼやいた。「肉で困っちょうがです。何とかならんですかねえ」。すると、「ちょっと売ってみましょうか」となったのだ。

　森下社長は振り返る。「ちょうど岡山に店を出す前で、高知の食材で特色を出したかったんです。肉はその時初めて知って、面白いなと。親鶏は味があるんで僕は好きなんですよ」。硬さについては、「歯応えあり」で提案すれば、納得してもらえると思ったという。

　元は漁師だったので、生産者の気持ちも分かる。もうけ度外視価格でメニューに入れたら意外と売れて、岡山店以外にも拡大。一時は月間２４０羽分も出荷するほどに。現在は半分に落ち着いたが、この３月から１３店中、１１店で熟鶏を春のコース料理に入れることが決まった。

　一円さんは言う。「ひょっとしたら足らんなるかも、みたいな話で、本当に感謝です。問題が一つずつ解決すれば、新規参入も呼び掛けやすくなる。飼育者が増えれば、ひな注文にもつながるし」

　思わぬ形で高知の漁業が農業を救い始めていた。しかも３次産業で、というのが面白かった。　（編集委員・掛水雅彦）

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February 27, 2020 at 06:36AM
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